Yle areenassa oli kiinnostava dokumentti poikabändeistä: Elämää suuremmat poikabändit. Samalla sivuttiin vähän kieroa musiikkibisnestä, ja juttelin Copilotin kanssa aiheesta vielä lisää. Poikabändien kimaltelevan pinnan alla kulki järjestelmällinen vallankäytön, hyväksikäytön ja psykologisen manipuloinnin verkko. Lou Pearlman rakensi imperiuminsa nuorten poikien unelmien varaan – ja mursi monet heistä samalla.
Backstreet Boysin ja 'N Syncin alkuaikojen liiketoiminnallinen johtaja, manageri ja tuottaja Lou Pearlman teki bändien kanssa epäoikeudenmukaisia sopimuksia, jossa hän tienasi isot rahat. Itse bändin jäsenet saivat vain murto-osan siitä rahasta, mitä Lou otti itselleen. Lou lisäsi itsensä sopimuksiin bändien kuudenneksi jäseneksi, vaikka ei itse ikinä esiintynyt, eli hän veti oman siivunsa jopa siitä pienestä rahamäärästä, joka oikeasti meni bändin jäsenille. Backstreet Boysin jäsenet saivat vuosien työn jälkeen vain noin 300 000 dollaria yhteensä, kun samaan aikaan Pearlman oli tienannut 10 miljoonaa. Backstreet Boysin jäsenten vuosipalkka oli 12 000 dollaria, vaikka bändi tuotti miljoonia. Pearlmanin elämäntyyli rahoitettiin bändien ja sijoittajien kustannuksella. Hän käytti bändien menestystä vakuuttaakseen sijoittajat ja pystytti ison sijoitushuijaussysteemin. Backstreet Boys ja 'N Sync haastoivat Pearlmanin oikeuteen. Molemmat poikabändit voittivat, mutta he eivät saaneet koskaan takaisin koko summaa, mitä Lou oli heiltä varastanut. Lou Pearlman sai 25 vuoden vankeustuomion, ja hän oli vankilassa kuolemaansa asti. Tällaiset rumat itsekkäät idiootit tekevät minut aina vihaiseksi.
Lou manipuloi artisteja psykologisesti. Useat artistit kuvasivat häntä turvalliseksi isähahmoksi, joka otti pojat siipiensä alle. Hän tarjosi rahaa, ruokaa, majoitusta, luksusta ja huolenpitoa. Pearlman lennätti artisteja yksityiskoneilla, järjesti illallisia vaikutusvaltaisten ihmisten kanssa ja loi illuusion rajattomista resursseista, vaikka todellisuudessa artistit eivät saaneet juuri yhtään palkkaa. Pearlman oli äärimmäisen karismaattinen ja vakuuttava. Hän loi kiireen tunteen, tiukkoja aikatauluja, matkustamista, minkä vuoksi väsyneet artistit eivät kyenneet näkemään sopimuksen epäkohtia.
Useat artistit ovat kertoneet tilanteista, joissa Pearlman oli fyysisesti liian läheinen, kosketti tai halasi oudolta tuntuvalla tavalla, tai oli paikalla, kun pojat olivat vähissä vaatteissa. Pearlman kommentoi artistien kehoja, puhui heille seksuaaliseen sävyyn ja kutsui heitä kotiinsa yökylään. Hänen häirintänsä kohdistui poikiin ja nuoriin miehiin. Pearlmania ei koskaan syytetty tai tuomittu seksuaalirikoksista, vaikka useat artistit ovat puhuneet epämukavista ja rajoja ylittävistä tilanteista hänen kanssaan.
Pearlman käytti valtaa, rahaa, isähahmo-roolia, läheisyyttä ja epäselviä rajoja manipuloimiseen. Backstreet Boysin ja 'N Syncin jäsenet ovat kertoneet, että Pearlmanin vallankäyttö on aiheuttanut heille vielä aikuisiälläkin paniikkihäiriöitä, masennusta, päihteiden väärinkäyttöä, ihmissuhdevaikeuksia, luottamusongelmia, identiteettikriisejä ja menettämisenpelkoa.
Monien mielestä AJ McLeanin trauma oli syvin ja pitkäkestoisin. AJ:n isä katosi kuvioista tämän ollessa 2-4-vuotias, minkä vuoksi hän koki hylkäämisen pelkoa sekä tarvetta tulla nähdyksi ja rakastetuksi. Hän oli myös koulukiusattu. Lou täytti AJ:n kokeman tyhjiön "isähahmolla", joka myöhemmin petti hänet. AJ:lla on ollut vakavia alkoholi- ja huumeongelmia sekä masennusta ja paniikkihäiriöitä. Hän on käynyt läpi useita vieroitushoitoja ja kamppaillut itsetunnon kanssa. Pearlmanin kontrolli ja jatkuva esiintyminen loi hänelle syvän tyhjyyden tunteen, jota hän yritti täyttää päihteillä. Poikabändikulttuuri on vaikea: ulkonäköä arvostellaan, yksityisyyttä ei ole, aikataulut ovat epäinhimillisiä, fanien ja median paine on valtava, eikä saa näyttää tunteita. Kun lapsi kasvaa ympäristössä, jossa häntä palkitaan esiintymisestä ja rangaistaan tunteista, nähdään tuotteena ilman omaa elämää tai rajoja, identiteetti ei kehity normaalisti. AJ itse sanoi, ettei hän tiennyt, kuka oli ilman bändiä. Lisäksi AJ on sanonut Pearlmanin tuhonneen hänen perusturvansa.
Olen boikotoinut Backstreet Boysia jonkin aikaa, kun kuulin, että Nick Carteria vastaan on nostettu useita raiskaussyytteitä. Nick on kieltänyt kaikki syytteet, eikä ole saanut niistä tuomiota. Vaikka olisi kuinka vaikeissa olosuhteissa kasvanut, ei ole oikeutta tehdä fyysistä tai henkistä väkivaltaa kenellekään. Nyt huomaan kuitenkin, että muut bändin jäsenet kuitenkin ansaitsevat rakkautta ja myötätuntoa.
Huomaan usein, että sellaiset asiat, jotka herättävät tunteita ja mistä haluaa selvittää lisää, nostavat usein esiin palasia itsestäkin. Minä jäin lapsena emotionaalisesti etäiseksi vanhemmistani. Silloin nousee arvottomuuden tunteita ja haluaa hyväksyntää itsensä ulkopuolelta, koska ei usko olevansa rakastettu. Koska ei tullut nähdyksi lapsena, tuntuu että sielu on kokonainen ja onnellinen lavalla, kun kaikki katsovat. En ole ollut lavoilla aikoihin, mutta se on silti muistojen lämpöinen koti minulle, elämän onnellisimmat muistot. Useat artistit – kuten AJ McLean, Britney Spears ja Lady Gaga – ovat puhuneet siitä, miten lapsuuden emotionaalinen turvattomuus johti heidät esiintymislavoille etsimään rakkautta ja nähdyksi tulemista.
Tämä teksti on tehty yhteydessä tekoälyn kanssa.
